« Rendez donc à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu », parole à méditer dans notre France laïque, mais ce n’est pas de cela que je vous entretiendrai aujourd’hui.  En effet, ce dimanche clôt la semaine missionnaire mondiale.  Le pape invite tous les chrétiens à rayonner de la joie de l’évangile et à annoncer la bonne nouvelle du salut. Dans cette optique, une soixantaine de délégués de notre diocèse sont à Lourdes, envoyés ce week-end pour participer avec les autres diocèses au travail, en atelier, sur les différentes manières d’annoncer la Foi chrétienne. Annoncer en tous lieux selon des modalités adaptées aux différentes situations des hommes femmes et enfants de notre temps. L’enjeu de cette démarche, dénommée Kerygma, c’est de stimuler et de redonner un élan à l’évangélisation en France. Le terme Kérygme désigne l’essentiel de notre Foi en Jésus-Christ, Fils de Dieu, messie mort et ressuscité.

Saint Paul s’adresse à la petite communauté des Thessaloniciens pour les soutenir dans leur Foi au Christ et les encourager. Ses paroles sont pleines de sens pour nous aujourd’hui, qui sommes bien, comme les Thessaloniciens dans un monde qui, globalement, ne croit pas en Jésus-Christ Fils de Dieu. 

L’épitre aux Thessaloniciens, a été écrite avant les évangiles. Elle exprime le cœur de la Foi au Christ et nous montre que la bonne nouvelle est déjà annoncée dans cette région de la Macédoine, à peine 20 ans après la mort du Christ. Les actes des apôtres nous décrivent le périple de Paul, Luc et Sylvain en mission sur les côtes de la Méditerranée, de la Turquie à la Macédoine en passant par la Grèce.  Mission qui suscite l’adhésion au Christ et qui crée de petites communautés, mais qui se heurte aussi à l’hostilité des juifs ou des autorités. Dans la ville de Philippes, ils ont été battus et jetés en prison, puis on les a priés de quitter la ville. A Thessalonique, Paul enseigna dans la synagogue « trois sabbats de suite… A partir des écritures, il expliquait et établissait, nous disent les actes des apôtres, que le messie devait souffrir, ressusciter d’entre les morts et, disait-il, c’est ce Jésus que je vous annonce. Certains juifs se laissèrent convaincre, ainsi qu’une multitude de grecs. » Mais l’hostilité de la majorité des juifs obligea Paul à quitter précipitamment la ville…. Inquiet pour cette communauté naissante, il reçoit de bonnes nouvelles : elle rayonne, et saint Paul constate avec joie « que la bonne nouvelle de votre Foi s’est si bien répandue partout que nous n’avons pas besoin d’en parler ». Bel exemple à suivre que nous donnent Paul et la communauté de Thessalonique : une Foi active, communicative qui affronte les difficultés et qui fait des disciples missionnaires. 

La salutation chaleureuse de Paul à la communauté chrétienne est trinitaire : Votre communauté est « en Dieu le Père, et dans le Seigneur Jésus Christ. » Et « l’annonce de l’Evangile est puissance, action de l’Esprit Saint ». C’est la base de la définition de la Trinité et de notre « Credo » qui a été formulé bien plus tard par les conciles de Nicée et de Constantinople au 4^ème siècle.

Paul a prêché chez les Thessaloniciens, mais il sait bien que c’est grâce à l’Esprit Saint que sa parole a porté du fruit : « Notre annonce chez vous n’a pas été simple parole, mais puissance, action de l’Esprit Saint, pleine certitude. » Et Paul nous rappelle que toute mission nous est donnée, et que c’est par grâce nous avons été choisis par Dieu « Frères bien-aimés, vous avez été choisis par Lui ». Comme à Thessalonique, aujourd’hui, les missions dans l’Eglise font suite à l’appel de Dieu et de l’Eglise. Nous ne nous donnons pas notre mission, nous n’en sommes pas propriétaire. Nous ne sommes que d’humbles serviteurs. Les appels dans la paroisse ont eu des résultats, mais n’hésitez pas à vous proposer pour un service. Il manque encore des bonnes volontés pour la mission de l’Eglise, par exemple pour l’éveil de la Foi des enfants et la catéchèse….

Enfin, les ressorts du missionnaire dans la durée, sont la Foi, l’Espérance et la Charité. « Sans cesse, dit Paul aux Thessaloniciens, nous nous souvenons que votre Foi est active, que votre charité se donne de la peine, et que votre espérance tient bon en notre Seigneur Jésus Christ ». Foi, Espérance, Charité, trois vertus théologales indispensables pour notre vie de chrétiens. La Foi : c’est l’adhésion à l’évangile et la confiance en Dieu, c’est le moteur de l’action, la source pour l’annonce de la bonne nouvelle. L’Espérance, espérance que tout n’est pas vain, et que l’on s’achemine vers le royaume de Dieu. C’est ce qui fait tenir dans la durée, c’est la persévérance et la fermeté dans l’adversité. Regardez Paul et ses compagnons : quel courage et quelle assurance dans les coups durs ! Troisième vertu théologale : la Charité : Elle est active, c’est-à-dire qu’elle se vit tous les jours, dans des engagements concrets. Une Foi qui ne vit pas cette dimension de charité et d’amour envers le prochain, est une foi tronquée qui ne manifeste pas la joie de l’Evangile.  

  Frères et sœurs, en ces jours marqués par des guerres abominables, et des épreuves, ne désespérons pas. Gardons l’Espérance au cœur, Que notre charité soit active auprès de nos frères en souffrance, proches ou lointains. Oui, le Christ est venu pour sauver les hommes, il n’abandonnera pas notre monde qui vit des heures difficiles. Pour terminer, nous nous associons à la prière du pape François pour la Paix qui se termine ainsi :  Seigneur « Garde vivante en nous la flamme de l’espérance, afin qu’avec de la patience et de la persévérance, nous puissions opter pour le dialogue et la réconciliation. De cette façon, que la paix triomphe enfin et que les mots « division », « haine » et « guerre » soient bannis du cœur de chaque homme et de chaque femme.

Seigneur, désamorce la violence de nos langues et de nos mains. Renouvelle nos cœurs et nos esprits, afin que le mot qui nous rassemble toujours soit « frère », et que notre mode de vie soit toujours celui de : Shalom, Paix, Salaam ! »

Amen.    

Yves MICHONNEAU, Diacre permanent

Paroisse bienheureux Célestin et Michel en Val de Cens,

le 22 octobre 2023